« Savez-vous comment on se saluait à l'époque de la Renaissance ? » On se faisait la bise ? On se serrait la main ? Perdu. On se prenait par les épaules pour s'embrasser sur... les aisselles. A cette surprenante révélation s'en ajoutent bien d'autres sur les moeurs de la noblesse de cette époque, où l'on trinquait avec ses convives pour mélanger les boissons, de peur qu'ils ne vous empoisonnent, et où François I^er préconisait de manger 20 oeufs par semaine.

Comment s'amusait-on ? Comment faisait-on sa toilette ? Du vestibule à la chambre à coucher, une guide vêtue d'une robe longue à la mode du XVI^e siècle mène ses visiteurs de pièce en pièce avec un détail pour chaque moment de la vie quotidienne au château. Depuis le début de l'été, ce parcours « enfants » qui peut aussi intéresser les adultes est venu s'ajouter aux traditionnelles visites du château.

C'est un très bel exemple d'architecture de la Renaissance en Normandie. Il a la particularité d'être resté au sein de la même famille depuis le XI^e siècle sans avoir jamais été vendu. Aujourd'hui, il est toujours habité par ses propriétaires, les d'Oilliamson, descendants des Tilly et des Harcourt qui lui donnèrent son aspect actuel.

Propriété privée à découvrir

Les pièces principales, que l'on peut visiter, abritent de nombreuses pièces de valeur ou de reliques insolites : meubles marquetés, toiles de maîtres dont Rubens, Poussin et Jericho ; porcelaines japonaises. Et, dans une vitrine, une mèche de cheveux de Louis XVI, emprisonnée sous le verre aux côtés d'un morceau du fichu de Marie-Antoinette.

Nous ne sommes pourtant pas dans un musée figé, et sur les tables, des photographies bien contemporaines témoignent que le lieu est toujours vivant. « Il me semblait bien que le château était habité, mais au début on n'a pas cette impression ! » s'amuse Guy, un visiteur de 61 ans. Les recommandations de la guide sont là pour le rappeler : on ne s'égare pas dans les parties privées, on ne marche pas sur les tapis, et on ne prend pas de photos. Dans les années 1970 en effet, le vol de 22 toiles de grande valeur a conduit la compagnie d'assurance du domaine à interdire les photos aux visiteurs.

Pour pallier cette frustration, les visites se font désormais en costumes sur demande, avec une petite mise en scène pour les plus jeunes. Au mois d'août, plusieurs manifestations historiques seront organisées : sur le thème de la Renaissance du 8 au 10, et autour du XVIII^e siècle le week-end du 16 avec des visites théâtralisées du château, danses, jeux et buffet de l'époque.

Mathilde BELLENGER.

Pratique. Ouvert tous les jours sauf le mardi de 14 h 30 à 18 h 30, visites costumées sur demande. En ce moment, exposition dans le parc du château de sculptures monumentales de Félix Roulin. Renseignements au 06 89 84 85 57 et www.chateau-de-fontaine-henry.com

Ouest-France